Bawełna to miękkie, przyjemne w dotyku włókno wykonane z rośliny o tej samej nazwie. W Ameryce Środkowej wykorzystywano ją już 8 tysięcy lat temu. Do Europy dotarła dopiero w średniowieczu, jednak Europejczycy pokochali tą włóknodajną roślinę. Początkowo ludzie tkali ręcznie, było to niesamowicie czasochłonne i jednocześnie mało efektowne. Dopiero w XIX wieku dzięki mechanizacji przemysł włókienniczy przyczynił się do wzrostu poziomu życia ludności.